Cosa vedere in Alaska: 7 cose (già provate per voi) da non perdere. Fra famiglie di orse, sculture di ghiaccio e gatti sindaco
L’Alaska mi ha sempre affascinata, ma non avevo mai pensato che un giorno ci sarei andata. E invece eccomi qui, di ritorno da un viaggio che mi ha conquistata. Se anche voi la sognate da tempo, siete nel posto giusto. E se, come me fino a poco tempo fa, non l’avete mai presa seriamente in considerazione, restate: potreste cambiare idea. Prima di tutto, ho scoperto che non è irraggiungibile come sembra. Nell’immaginario collettivo, è l’ultima frontiera, una terra che collochiamo in una dimensione geografica indefinita. Beh, non è così: quando mi hanno proposto di visitarla, mi aspettavo un viaggio lunghissimo, invece ci ho messo in tutto - scalo compreso - circa 11 ore. Meno che andare in Giappone.
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Poi, m’immaginavo che fosse una destinazione per avventurieri solitari e fan di Christopher McCandless che insegue la sua libertà tra le pagine di Into the Wild. Invece ho capito che è una meta per tutti, famiglie comprese e viaggiatori che non vogliono rinunciare al comfort, dipende da come si organizza la vacanza. Se ci state facendo un pensiero per il prossimo anno, questo è il momento per pianificare. Il portale di Visit Anchorage è un ottimo punto di partenza per raccogliere informazioni e iniziare a costruirvi l’itinerario. Il periodo ideale? Da maggio a settembre, quando le temperature sono più miti e le giornate più lunghe. Qui ho raccolto le esperienze che non dimenticherò mai e che rifarei domani. Con una sola, fondamentale raccomandazione: fate una valigia a strati, perché il tempo può cambiare velocemente nell’arco di una giornata. Per il resto, lasciate spazio alla meraviglia…
Come arrivare in Alaska in aereo
Il mio viaggio è partito da Milano Malpensa volando via Francoforte con destinazione Anchorage, la città più strategica per pianificare un itinerario in Alaska. Mi sono affidata a Condor e mi sento di consigliarvela perché è l’unica compagnia che permette di raggiungere comodamente l’Alaska con un solo scalo in Europa. Tra l’altro, ho saputo che dal 2027 a Francoforte Condor verrà trasferita al Terminal 3, uno dei più moderni e avanzati. Vi sembrerà un dettaglio, ma chi viaggia tanto come me sa quanto possa essere affollato e caotico l’aeroporto di Francoforte e questo permetterà di avere un’esperienza di transito più veloce e agevole. Io sono partita da Milano Malpensa, ma lo stesso discorso vale per Roma Fiumicino e Venezia Marco Polo. Ho avuto anche la fortuna di provare la Business Class con i Prime Seats… Servizio impeccabile - avevo perfino il topper da stendere sul letto - e amenity kit da collezionare - il pigiama te lo puoi portare a casa ed è troppo carino.
Cosa vedere in Alaska, per non avere rimpianti
1.Sorvolare la wilderness in idrovolante e avvistare gli orsi nel loro habitat
La prima esperienza da spuntare è una delle più gettonate del viaggio e forse quella che mi ha emozionata di più: il bear watching, l’avvistamento orsi. Lo si può fare a piedi nei parchi nazionali, ma per chi vuole vivere un’esperienza davvero unica, il posto giusto è il Lake Clark National Park & Preserve da raggiungere da Anchorage in idrovolante con Rust’s Flying Service, un’istituzione dal 1963. Già solo il volo di 70 minuti è indimenticabile: potete ammirare la diversità di paesaggi dall’alto, passando dalla tundra di foreste e abeti rossi alle maree che disegnano reticoli di fango e sabbia, fiumi, vette e piccoli vulcani. Nelle acque abbiamo avvistato anche delle balene Beluga. L’atterraggio avviene sul lago, nei pressi del Redoubt Mountain Lodge, dove si può anche pernottare. Il tour dura un’intera giornata: a bordo di una comoda imbarcazione ci si avventura nell’avvistamento dei grizzly nel loro habitat naturale. Intenti nella pesca dei salmoni, non sembrano per nulla disturbati dalla nostra presenza. Sarei rimasta ore a guardarli. Il cuore mi si è sciolto quando ho avvistato la famiglia con mamma orsa e i due orsetti che giocavano tra loro sotto la pioggia. Nel pacchetto è compreso anche il pranzo nel lodge. Il piatto imperdibile? Il salmone selvaggio, una delizia.
DOUG LINDSTRAND
2. Fare rafting tra i ghiacci dello Spencer Glacier e rigenerarsi nella Nordic Spa
Da Anchorage ci siamo diretti a Portage siamo saliti a bordo del leggendario Glacier Discovery Train, il treno panoramico dell'Alaska Railroad che attraversa alcuni degli scenari più spettacolari della natura selvaggia americana. Dopo esserci addentrati nella Chugach National Forest, un whistle stop ha segnalato la nostra fermata in un luogo remoto del bosco. Lì, il “Blu Bus” ci ha portati a destinazione: lo Spencer Lake. Equipaggiati con abbigliamento impermeabile abbiamo fatto un incredibile tour navigando su un gommone tra pareti di ghiaccio e iceberg che sembravano sculture, nel silenzio assoluto. Un’esperienza a dir poco mistica. Per riscaldarci e rifocillarci, a fine giornata ci siamo diretti all’Alyeska Resort a Girwood nella sua meravigliosa Nordic Spa all’aperto con vasche di legno e bagni di vapore incastonati tra gli abeti della foresta pluviale boreale. Per cena, abbiamo raggiunto il Seven Glacier, ristorante panoramico dell’hotel in funivia. Dalla cima del Mount Alyeska, ci siamo goduti un’ottima degustazione di pesce affacciati sullo spettacolo delle montagne della catena del Chugach.
3. Animali fantastici nel sanctuary e crociera sui ghiacciai da Whittier
Ho unito queste due esperienze perché conviene farle nella stessa giornata. Al mattino ci siamo addentrati nella Portage Valley e abbiamo visitato l’Alaska Wildlife Conservation Center, dedicato alla protezione e riabilitazione di animali orfani, feriti o non in grado di essere reinseriti nel loro habitat. lupi, alci, bisonti, orsi, porcospini giganti in un parco che sembra uscito da un documentario naturalistico da esplorare a piedi, in bicicletta o in automobile. Dopo pranzo abbiamo raggiunto Whittier, da dove sarebbe partita la nostra crociera. Breve digressione su Whittier: si tratta di una piccola cittadina dove si può entrare solo attraversando un tunnel a senso unico, lungo quasi 4 chilometri, che si apre nella montagna e scandisce il ritmo degli arrivi e delle partenze. Qui quasi tutto ruota attorno al Begich Towers, un enorme condominio in cui vive gran parte della popolazione: una sorta di città verticale, isolata dal mondo. Da lì partono anche le crociere per i ghiacciai, come la nostra con Glacier Quest Cruise di Phillips Cruises & Tours. Navigare nelle acque trovandosi davanti a infinite pareti di ghiaccio è uno spettacolo unico.
In alcuni periodi dell’anno - luglio in particolare - si possono avvistare le balene. Noi abbiamo individuato tante lontre e leoni marini.
5. Volare in elicottero e passeggiare sui ghiacciai millenari
A Palmer il viaggio sale di quota: con Alaska Helicopter Tours abbiamo intrapreso un tour panoramico guidato… in volo. La destinazione? I ghiacciai. Letteralmente: l’elicottero è atterrato sul ghiaccio, nel nulla, vicino a una “piscina naturale” di ghiaccio blu. Una volta allacciati i ramponi agli scarponi, abbiamo passeggiato su un ghiaccio vivo che sembra non avere confini. Sotto i piedi, una superficie antichissima; intorno, il bianco abbagliante, il blu profondo delle fenditure e montagne che sembrano appartenere a un altro pianeta. È una sensazione difficile da raccontare: sentirsi minuscoli davanti alla natura, eppure incredibilmente presenti. Non si sta semplicemente visitando un ghiacciaio: si sta camminando dentro la sua storia.
6. Dormire in un lodge a Talkeetna, vedere l’aurora boreale e “accarezzare” il sindaco
Una delle tappe che ho amato di più è Talkeetna, una piccola cittadina famosa per essere il punto di partenza per le spedizioni sul Denali, la montagna più alta del Nord America. Qui si respira l’Alaska più autentica, si passeggia sull’unica strada principale disseminata di ristorantini, bar, negozi di artigianato e locali in legno che sembrano usciti da un film western, mentre tutt’intorno si apre uno scenario di foreste e montagne. Il consiglio è fermarsi almeno una notte in un lodge immerso nella natura, dove il silenzio è rotto soltanto dai suoni del bosco e il cielo, nelle notti giuste, può regalare lo spettacolo dell’aurora boreale. Ve ne consiglio due: le Talkeetna Cabin Lodge, dove abbiamo dormito noi, casette perfette per chi vuole stare in centro al paese; oppure le Talkeetna Denali View Lodge & Cabins che si trovano a poca distanza, ma immerse nella natura, con vista sul Denali. Da prenotare anche la Wilderness Excursion a bordo del jet boat di Mahay’s Jet Boat Adventures lungo il fiume per ascoltare le incredibili storie di questa terra. Infine, Talkeetna custodisce anche una tradizione a dir poco eccentrica: per anni il sindaco ad honorem del paese è stato un gatto rosso di nome Stubbs, e oggi la tradizione felina continua con la gatta Aurora. Sono andata a renderle omaggio nel suo emporio preferito, trovandola appollaiata su una slitta. A proposito di slitte, il giorno dopo abbiamo dedicato la mattinata al Tour di Susitna Sled Dog per scoprire da vicino il mondo dei cani da slitta e i loro addestratori.
7. Cenare a bordo del treno panoramico Alaska Railroad verso Anchorage
L'ultima tappa: salire a bordo del Talkeetna - Anchorage dell'Alaska Railroad. Non perdetevi questa esperienza, è un’occasione unica per attraversare il cuore selvaggio dell’Alaska seduti in prima fila davanti alla natura. I vagoni panoramici, con le ampie vetrate e le cupole di vetro, permettono di ammirare foreste sterminate, fiumi, vallate e montagne che sembrano non finire mai. Lungo il percorso può capitare di avvistare alci, aquile e altri animali selvatici, mentre il paesaggio cambia lentamente fuori dal finestrino. Sul treno si può prenotare anche un’ottima cena nel vagone ristorante, per poi scendere ad Anchorage prima del rientro in Italia. Durante la sosta ad Anchorage, merita una visita l’Alaska Native Heritage Center per scoprirne di più su culture, lingue e tradizioni delle popolazioni indigene. Prima della partenza, un brindisi al viaggio da Glacier Brewhouse, con birre artigianali e piatti tipici nelle mastodontiche porzioni made in USA. Senza dimenticare i souvenir: salmone selvaggio per tutti, l’Alaskan Fireweed Honey, un miele squisito e il tipico coltello Ulu a mezzaluna usato tradizionalmente dai popoli nativi.