dalla nostra inviata a Londra
Tony Godsick, presidente della Laver Cup, e Steve Zacks, CEO della Laver Cup, hanno inaugurato in conferenza stampa l’inizio della nona edizione del torneo facendo il punto sull’organizzazione dell’evento, gli obiettivi futuri e i giocatori in competizione.
La nona edizione del torneo è tornata a Londra
D.: Tony, la Laver Cup è ciò che avevi immaginato che sarebbe diventata quando tu e Roger ne avete parlato in macchina, vedendo dove siamo arrivati oggi?
TONY GODSICK: “Di sicuro abbiamo superato completamente le nostre aspettative. Non avevamo davvero idea di cosa stessimo creando quando abbiamo lanciato la Laver Cup. Sapevamo che la gente avrebbe comprato i biglietti per venire a vederci perché avevamo in campo le più grandi stelle del mondo, ma non avevamo alcuna idea se il formato avrebbe funzionato, se agli sponsor sarebbe piaciuto, se i tifosi sarebbero tornati. Ed eccoci qui, alla nostra nona edizione, di nuovo alla O2 Arena. Siamo entusiasti di dove siamo arrivati, di ciò che l’evento rappresenta oggi e della direzione in cui sta andando“.
D.: Steve, è la prima volta che torniamo nello stesso impianto e, ovviamente, la sede è fondamentale così come la città. É bellissimo essere di nuovo qui dove quattro anni fa abbiamo potuto celebrare il ritiro di Roger (Federer, n.d.r.).
STEVE ZACKS: “Sì, beh, è fantastico essere qui. Abbiamo una splendida partnership con AEG fin dalla prima Laver Cup tenutasi a Londra nel 2022. Conosciamo benissimo la struttura. Abbiamo imparato molto in quell’anno, ma allo stesso tempo possiamo migliorare quello che stiamo facendo, ed è tutto così familiare. Ci sappiamo orientare perfettamente. Lo staff ci conosce. Il processo di allestimento è stato facilissimo. Come sai, trasformiamo l’arena in modo piuttosto significativo. Questo è uno degli impianti più grandi al mondo. Al contempo, è una vetrina eccezionale per la Laver Cup e siamo in grado di insediarci e allestire il tutto molto rapidamente“.
Zacks: “La Laver Cup diventa un obiettivo”
D. Anche quest’anno avete una formazione di giocatori davvero straordinaria. Cos’ha questo evento che lo rende così interessante per questi top player da spingerli a ritornare continuamente? Cosa vi dicono?
TONY GODSICK: “Ieri ho letto la trascrizione della conferenza stampa di Carlos Alcaraz, ed è stato lui stesso a dirlo. Questo evento gli trasmette gioia, gli riporta la gioia di giocare a tennis. Penso che ognuno giochi per un motivo diverso. Credo che ovviamente una delle cose più importanti sia che i rivali diventano compagni di squadra. Non esiste un’altra piattaforma nel tennis in cui abbiano il pretesto di stare nella stessa squadra con persone contro cui lottano per 51 settimane all’anno. Quindi penso che questo sia uno degli elementi che crea legami.
Poi c’è il tutoraggio, l’opportunità di farsi allenare da Pat Rafter e Andre Agassi, Yannick Noah e Tim Henman, e prima ancora da McEnroe e Borg. Penso proprio che siamo ossessionati dai dettagli e ossessionati dall’assicurarci che l’esperienza per i giocatori – e questo viene da Roger (Federer, n.d.r.) – sia un’esperienza meravigliosa. Stamattina ero nella sala colazione e ho visto un tavolo pieno con l’intera famiglia di un giocatore: figlio, nonna, nonno e tutti quanti. Ho pensato tra me e me: è esattamente ciò che volevamo fare. I giocatori sono sempre in viaggio, raramente a casa, poter dare loro l’opportunità di giocare un evento serio, ma allo stesso tempo un evento divertente dove possono portare anche amici e familiari, forse è per questo che partecipano.
Penso che alla gente piaccia la competizione, piaccia dove siamo stati, piacciano gli impianti. Questi giocatori non hanno l’opportunità di giocare in certe arene, come Carlos Alcaraz, che prima d’ora non ha mai giocato alla O2 Arena. Questa è un’altra cosa di cui parliamo io e Steve. L’anno prossimo saremo all’Intuit Dome. Quindi forse anche questo è un altro motivo. Le persone giocano per motivi diversi, e se li ascolti in conferenza stampa, molti di loro hanno motivazioni differenti, ma penso che la presentazione dell’evento, il cameratismo, siano aspetti di cui sento parlare molto“.
STEVE ZACKS: “Aggiungerei che, sebbene parliamo di tutti gli elementi di qualità che spingono questi giocatori a venire a giocare, quando arrivano qui, arrivano per competere. Abbiamo imparato da tutti loro che c’è un tipo di pressione diverso rispetto a quando competono per se stessi. Gareggiano per i loro compagni di squadra, per un tipo come Andre Agassi che vuole vincere a tutti i costi in qualsiasi cosa faccia. È una cosa molto diversa. Non è come ogni altro torneo del circuito, ma in questo torneo c’è un tipo diverso di pressione. Quando metti sei incredibili atleti contro altri sei per un unico premio, fanno davvero sul serio“.
TONY GODSICK: “E Rod Laver, che in un certo senso, insieme ai suoi coetanei ha inaugurato l’era del tennis professionistico, è lì seduto a guardare… non c’è possibilità di fare altro se non giocare al massimo“.
D.: In nove anni cambia di fatto una generazione di giocatori. Vi sembra già di stare costruendo, in un certo senso, un lato storico con questa nuova generazione?
TONY GODSICK: “Assolutamente. Guardavo stamattina che la classifica media dei giocatori che partecipano quest’anno è 12 e non c’è nessuno con un ranking inferiore al numero 22 del mondo. Quindi abbiamo una nuova leva di giocatori top. Mi guardo intorno e vedo che ora c’è un po’ di storia. Anno dopo anno, speriamo di spingere sempre più giocatori del circuito a venire a unirsi a noi“.
STEVE ZACKS: “Nello specifico, riguardo ai giocatori, sapete, abbiamo imparato da loro perché giocano. Ovviamente te lo devi guadagnare, ma ricordo Novak che guardava Roger e Rafa insieme nel 2017 e diceva: “Ehi, voglio farne parte anch’io”, e questo lo ha ispirato a venire. Ora sentiamo dire da molti dei giovani giocatori, dato che la organizziamo da un bel po’ di tempo, che hanno guardato la Laver Cup per anni e che giocarla era uno dei loro obiettivi. Come ad esempio Rafa Jódar, che quest’anno lo ha detto nello specifico. Non posso citarli tutti, ma so che Fonseca ha detto la stessa cosa l’anno scorso.Quindi per noi è fantastico avere qualcuno come Sascha Zverev, che ora detiene il record con sette partecipazioni, o Casper Ruud, presente da sei anni di fila, e anche un mix di giocatori che non l’hanno mai fatta“.
“Investiamo ogni anno per costruire un brand globale”
D. Mentre cercate di consolidare ulteriormente il significato della Laver Cup all’interno del mondo del tennis, che tipo di modifiche, o ne state prendendo in considerazione per il futuro? Ad esempio, potrebbe svolgersi a anni alterni? È importante che sia ogni anno? O ci potrebbe essere un elemento misto? A che tipo di cambiamenti state pensando?
TONY GODSICK: “Perché aggiustare qualcosa che non è rotto? I tornei combinati con le donne esistono già: la United Cup, la Hopman Cup, la World TeamTennis. Noi ci siamo ispirati al golf, non stavamo cercando di essere la Ryder Cup, ma ci siamo ispirati a quella, perché abbiamo visto i rivali diventare compagni di squadra, e funziona. Possiamo sempre integrare cose, quindi faremo qualche ritocco mentre continuiamo a innovare, ma cambiare il formato o cambiare la composizione delle squadre non rientra tra le cose che stiamo pensando di fare.
Come ho detto prima, siamo ossessionati dai dettagli e dal cercare di offrire un’esperienza incredibile, non solo per i giocatori ma anche per i tifosi e per i media. Vogliamo avvicinarci all’ATP Tour, cosa che abbiamo fatto, ed è fantastico. Ci piacerebbe attirare giocatori che magari non hanno ancora partecipato e farli giocare. Vogliamo fare cose e presentare i giocatori in un’atmosfera in cui normalmente non si vedono. Stiamo cercando di essere un’aggiunta, e penso che ci stiamo riuscendo. La buona notizia per noi è che siamo un evento di tre giorni e cinque sessioni, con dodici giocatori. Per noi è un po’ più facile gestire i cambiamenti. Investiamo nell’attività ogni singolo anno, perché abbiamo la fortuna di avere una proprietà che non cerca il profitto. Stiamo cercando di costruire un brand di portata globale a lungo termine“.
Nuove sedi per portare il tennis nel mondo
D.: La vostra mentalità è cambiata man mano che vi mettete a esplorare e a cercare nuove sedi per il futuro?
TONY GODSICK: “Vi dirò cosa è cambiato: prima dovevamo bussare alle porte di tutte queste arene in giro per il mondo e chiedere: “Possiamo venire?”. Ora è alla porta di Steve che bussano persone dicendo: “Vorremmo che veniste”, e in questo caso: “Vorremmo che tornaste”. Ci avviciniamo al nostro decimo anno e stiamo valutando tutte le opzioni su dove andare in futuro, su come assicurarci di modernizzare ciò che stiamo facendo. Ma, sapete, penso che questo sia un buon momento per noi per fare un passo indietro ed esaminare dove siamo stati e dove vogliamo andare. Mentre valutiamo dove andare dopo Los Angeles, abbiamo una quantità enorme di opzioni e le stiamo soppesando“.
D.: Quando avete iniziato la Laver Cup si trattava molto di portare il tennis in zone del mondo in cui non ce n’era così tanto. Quali sono quindi le sfide logistiche che vi trovate ad affrontare?
TONY GODSICK: “All’inizio, quando abbiamo lanciato l’evento, avevamo detto che saremmo andati in posti in tutto il mondo. Quando abbiamo iniziato, non ci rendevamo conto di ciò di cui avevamo effettivamente bisogno in un’arena. Poi ora abbiamo 25 sponsor, quindi ci sono molte voci che ci dicono dove vorrebbero che andassimo, quando vorrebbero che andassimo e cose del genere. Dobbiamo trovare un’arena al coperto che possa effettivamente ospitarci per un certo periodo di tempo e che abbia tutte le specifiche necessarie. Ma se si guarda in giro per il mondo, in diversi luoghi stanno costruendo arene, strutture e aree d’intrattenimento all’avanguardia, e la buona notizia è che le stiamo esaminando tutte“.
Los Angeles per la Laver Cup 2027
D.: Il prossimo anno sarà il decimo anniversario, a Los Angeles, c’è qualcosa di speciale in programma? Cosa ci puoi dire sulla struttura? Si tratta dello stadio dei Clippers?
STEVE ZACKS: “Sì, esattamente. La natura del nostro lavoro fa sì che in questo momento siamo concentrati al 100% su Londra 2026, ma di certo abbiamo perlustrato lo spazio. Ovviamente non avremmo mai stretto un accordo se non avessimo fatto le opportune verifiche. L‘Intuit Dome è una delle strutture più innovative, nuove e premiate, è altamente digitale. È progettato per l’esperienza dei tifosi, molto più verticale. E ci aspettiamo una grande partecipazione da parte dell’intera industria dello spettacolo“.
TONY GODSICK: “Fatemi solo dire una cosa su Los Angeles: è la capitale mondiale dello sport in questo momento. Hanno ospitato partite dei Mondiali di calcio, avuto il Super Bowl. E il sindaco, o meglio, il proprietario dei Golden State Warriors ha detto: “Abbiamo l’NBA All-Star Game, poi abbiamo la Laver Cup e poi il Super Bowl“. Ho detto a Steve: “Sono davvero degli ottimi elementi di contorno in mezzo a cui trovarsi“. E poi la stessa cosa: dopo di noi ci saranno i Giochi di LA28. Quindi c’è un’enorme attenzione verso quel mercato“.
Godsick: “Federer un giorno sarà capitano”
D.: Ora avete due capitani iconici come Andre e Yannick. Credo di non sbagliarmi nel dire che Roger ha espresso il desiderio di voler fare il capitano prima o poi. C’è una tempistica definita per questo?
TONY GODSICK: “Allora, Roger un giorno è pronto a fare il capitano e il giorno dopo dice: “Non posso fare il capitano per dieci anni”. Ha quattro figli e un sacco di cose da fare. Quello che posso dirvi è che un giorno farà il capitano, di sicuro. So che dietro le quinte si comporta con me e Steve proprio come un capitano. Non si intromette in ciò che fanno i capitani da quel punto di vista, ma ama questo evento. Potrebbe essere pronto anche domani a fare il capitano. Mi piacerebbe molto vederlo. Stuzzico sempre Roger a riguardo, sarebbe fantastico. Non ci sono regolamenti a riguardo. Quindi vedremo a tempo debito“.