Capita che una specie intera si riduca a un solo individuo. È il caso di un albero che cresce su una scogliera del Pacifico, a 760 km dal Cile, in una posizione così ripida da richiedere cinghie di sicurezza per non precipitare: è l'ultimo esemplare selvatico di Dendroseris neriifolia.
L'albero cresce sull'isola di Robinson Crusoe, nell'arcipelago cileno di Juan Fernández, dove circa il 60% delle 360 specie vegetali locali non esiste in nessun altro luogo del pianeta.
Ha circa 150 anni e appartiene al genere Dendroseris, soprannominato "albero-margherita" per le infiorescenze simili a margherite su un tronco legnoso: negli anni '80 quel tratto accomunava ancora otto esemplari della specie, oggi ridotti a uno solo.
Una specie sull'orlo dell'estinzione
Da allora la popolazione è crollata per specie invasive e perdita di habitat, fino a lasciare in vita un solo albero sull'intera isola.
La sua scomparsa trascinerebbe con sé il colibrì d'oro di Juan Fernández, un uccello già a rischio di estinzione che si nutre quasi esclusivamente del nettare dei fiori di Dendroseris neriifolia: il destino di entrambe dipende dallo stesso sperone di roccia.
Il recupero dei semi e le nuove piantine
Per raggiungere l'albero, un team di ricercatori ha scalato le pareti rocciose dell'isola (qui una foto) e raccolto circa 400 semi dall'esemplare superstite, ma l'isolamento genetico ha reso sterile il 90% del materiale.
Dai 29 semi più sani, gli scienziati dei Royal Botanic Gardens di Kew hanno fatto germogliare otto piantine: la prima prova che la specie può ancora riprodursi fuori dal suo unico rifugio naturale.
5 delle 8 piantine restano ai Royal Botanic Gardens di Kew, mentre le altre tre sono state trasferite al Logan Botanic Garden, in Scozia, dove la Corrente del Golfo crea un microclima simile a quello di Robinson Crusoe. Sono gli unici otto esemplari al mondo che oggi affiancano l'ultimo albero rimasto sulla scogliera cilena.
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