A 70 anni, invece di godersi una pensione tranquilla, Geoff Bolam ha deciso di rimettersi al lavoro. Insieme alla moglie Julie ha lasciato Londra e nel 2018 ha acquistato all'asta per 175mila sterline una vecchia chiesa di 160 anni nelle Cotswolds, ormai in stato di abbandono. In tre anni e dopo un investimento di altre 370mila sterline, l'ex designer l'ha trasformata in una casa moderna dal valore stimato di circa 700mila sterline.
Il progetto
Un progetto ambizioso e tutt'altro che semplice, nato dalla volontà di dare una seconda vita alla Old Mission Church di Paxford, nel Gloucestershire, edificio costruito nel 1866 e utilizzato prima come scuola e poi come luogo di culto.
Oggi, dietro la facciata storica, si trova un'abitazione con due camere da letto, due bagni, una cucina contemporanea e diversi elementi vittoriani restaurati. La trasformazione, però, ha richiesto molto più di una semplice ristrutturazione. Geoff ha dovuto affrontare problemi strutturali e vincoli legati alla tutela dell'edificio storico, oltre a interventi importanti come il rifacimento del tetto, lo scavo dei pavimenti e il completo rinnovo dell'intonaco. Per portare avanti i lavori si è affidato a un piccolo gruppo di professionisti, seguendo il progetto forte della sua esperienza nel settore del design. Prima del trasferimento, Geoff aveva gestito per quasi vent'anni una società di design con sedi prima a Carnaby Street e poi a Soho.
Nel 2018 la coppia ha venduto la propria casa di quattro camere da letto a High Wycombe e si è trasferita in una proprietà più piccola nella zona. L'idea iniziale era anche quella di acquistare un secondo immobile da destinare agli affitti turistici. È stato un vicino a segnalare loro che la vecchia chiesa locale sarebbe stata presto messa all'asta. L'edificio era in cattive condizioni, ma le sue caratteristiche hanno convinto Geoff che avrebbe potuto trasformarlo in qualcosa di completamente diverso. Ha iniziato a fare alcuni schizzi e a mettere su carta le prime idee, prima di presentare la propria offerta. Con 175mila sterline, Geoff e Julie sono diventati proprietari della vecchia chiesa.
Una nuova vita per la Old Mission Church
La storia dell'edificio risale alla seconda metà dell'Ottocento. La Old Mission Church venne costruita nel 1866 e nacque inizialmente come scuola. Solo un anno più tardi fu trasformata in luogo di culto, rimanendo al servizio della comunità locale per oltre un secolo. Quando Geoff l'ha acquistata, però, della sua funzione originaria restava ben poco. L'edificio necessitava di un intervento radicale e la sua trasformazione ha richiesto circa tre anni di lavori. L'obiettivo era creare una casa contemporanea senza cancellare le tracce del passato. La nuova abitazione conserva infatti diversi dettagli dell'edificio originale, accostati a una cucina moderna, ambienti dai toni neutri e tocchi di verde acqua e blu navy. Uno degli elementi più caratteristici è la grande navata, che contribuisce a mantenere l'aspetto suggestivo dell'antica chiesa. A questa si aggiungono una camera da letto soppalcata, due bagni e gli elementi vittoriani recuperati durante i lavori. Il risultato è molto lontano dall'edificio abbandonato acquistato dalla coppia nel 2018. E anche l'investimento ha cambiato completamente prospettiva: tra l'acquisto e i lavori, Geoff e Julie hanno speso complessivamente circa 545mila sterline. Oggi, secondo le stime riportate dal Daily Mail, la proprietà potrebbe valere circa 700mila sterline.
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