Introduzione
Il 15 agosto è una delle date simbolo dell'estate italiana, quest'anno vissuta da 13 milioni di persone in vacanza e da quasi 29 milioni fuori casa nel weekend, secondo Coldiretti-Ixè. Ma dietro grigliate, gite fuoriporta e spiagge affollate c'è una storia lunga duemila anni, che intreccia un'antica festività romana voluta dall'imperatore Augusto e la ricorrenza cristiana dell'Assunzione di Maria. Ecco che cosa si celebra a Ferragosto, da dove nasce il nome e perché la data è finita al centro delle tradizioni popolari, tra riti, scherzi e i primi treni per il mare.
Sceglici su:
Quello che devi sapere
L'origine romana: le "Feriae Augusti"
Le radici di Ferragosto affondano nell'antica Roma. Nel 18 a.C. l'imperatore Augusto istituì le "Feriae Augusti", letteralmente il "riposo di Augusto", un periodo di pausa dalle attività dei campi che cadeva all'inizio del mese. La festa si sommava ad altre ricorrenze già presenti nel calendario, come i Consualia dedicati al dio Conso, protettore della terra e dei raccolti. Dopo settimane di lavoro intenso nei campi, contadini e braccianti potevano finalmente concedersi giorni di festa e celebrazioni.
©Getty
Il nome e il "Capodanno d'estate": da dove viene "Ferragosto"
Il termine "Ferragosto" deriva proprio dalla locuzione latina "Feriae Augusti", cioè le ferie, i giorni di riposo, di Augusto. Con il passare dei secoli l'espressione si è fusa in un'unica parola, arrivando fino a noi. Ancora oggi la ricorrenza viene spesso definita il "Capodanno d'estate", perché segna il momento clou delle vacanze e una sorta di spartiacque della bella stagione, con milioni di italiani che scelgono questa data per fermarsi e riunirsi con familiari e amici.
pubblicità
Da Augusto al calendario: perché cade il 15 agosto
Originariamente le Feriae Augusti cadevano il 1° agosto. Lo spostamento al 15 arrivò molti secoli dopo, con la Chiesa cattolica, che fissò in quella data la celebrazione dell'Assunzione di Maria. In questo modo la ricorrenza pagana e quella religiosa finirono per sovrapporsi, dando vita al Ferragosto così come lo conosciamo. La data del 15 agosto si è quindi consolidata nei secoli come giorno di festa, mantenendo il legame con l'antica pausa estiva romana.
2RYAKRA - ©Getty
L'Assunzione di Maria: il significato religioso
Per la Chiesa cattolica il 15 agosto si celebra l'Assunzione di Maria, cioè l'elevazione al cielo in anima e corpo della madre di Gesù al termine della sua vita terrena. Si tratta di uno dei dogmi centrali del cattolicesimo, proclamato ufficialmente da papa Pio XII nel 1950 con la costituzione apostolica "Munificentissimus Deus". È una solennità molto sentita, che in numerose località italiane viene accompagnata da processioni, messe e celebrazioni religiose, spesso legate ai patroni locali.
pubblicità
Le tradizioni popolari: gite, grigliate e "cestino"
Nel tempo Ferragosto è diventato soprattutto un giorno di svago all'aria aperta. La tradizione più diffusa è quella della gita fuoriporta, tra mare, laghi e montagna, spesso accompagnata dal pranzo al sacco o dalla classica grigliata. Secondo Coldiretti, anche quest'anno la tavola resta protagonista: circa 7 milioni di italiani ricorreranno al picnic con il "cestino" preparato in casa, mentre in 8 milioni sceglieranno di ritrovarsi comunque a tavola per festeggiare insieme.
©Getty
La gita fuoriporta e i treni popolari del Ventennio
L'usanza della gita di Ferragosto si consolidò tra gli anni Venti e Trenta del Novecento, durante il fascismo. In quegli anni furono organizzati i cosiddetti "Treni popolari di Ferragosto", con tariffe agevolate che permettevano anche alle famiglie meno abbienti di raggiungere le località di mare o di montagna. Da qui nacque l'abitudine, poi diventata di massa nel dopoguerra, di dedicare la giornata a una gita fuori città, contribuendo a fare del 15 agosto la data simbolo delle vacanze estive.
pubblicità
Gli scherzi e i riti di Ferragosto
In diverse zone d'Italia il Ferragosto è tradizionalmente accompagnato da scherzi e riti goliardici legati all'acqua e al caldo estivo. In molte località costiere e non solo, resta viva l'usanza delle secchiate d'acqua, degli scherzi tra amici e dei tuffi collettivi in mare a mezzanotte tra il 14 e il 15 agosto. Sono riti popolari che rimandano all'antico valore purificatore dell'acqua e che, nel tempo, si sono trasformati in momenti di divertimento e socialità che segnano il cuore dell'estate.
RICCIONE - MARE AFFOLLATO - ©Ansa
Ferragosto nel mondo: la festa dell'Assunzione oltre l'Italia
Il 15 agosto non è una ricorrenza solo italiana. La solennità dell'Assunzione di Maria è celebrata in numerosi Paesi a tradizione cattolica, dove spesso è giorno festivo. Accade in Spagna, Portogallo, Francia, Austria, Polonia e in gran parte dell'America Latina, dalle grandi città alle comunità rurali. In molte di queste realtà la data è segnata da processioni, feste patronali e celebrazioni religiose, a conferma di come il legame tra la ricorrenza cristiana e il calendario di metà agosto sia diffuso ben oltre i confini nazionali.
pubblicità
Il Ferragosto 2026 in cifre: esodo, vacanze e spesa
Anche nel 2026 il 15 agosto conferma il suo peso sulle vacanze degli italiani. Secondo l'indagine Coldiretti-Ixè, sono quasi 29 milioni le persone che trascorreranno il Ferragosto fuori casa. Dai dati Confturismo-Confcommercio e Swg emerge che 13 milioni saranno in vacanza vera e propria (9 milioni per periodi lunghi, 4 milioni per soggiorni brevi), a cui si aggiungono 4,5 milioni di gite in giornata. Sul fronte dei consumi, secondo Fipe-Confcommercio la spesa fuoricasa del solo 15 agosto supera il miliardo di euro. Sul piano della viabilità, con la festività che cade di sabato, il piano di Viabilità Italia indica tre giornate di traffico intenso, tra venerdì 14, sabato 15 e domenica 16 agosto.
pubblicità