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- Migranti intossicati a Lampedusa, il Centro antiveleni di Pavia trova la causa: colpa dell’additivo del carburante
Il Centro del Maugeri ha risolto il giallo: durante la traversata moltissime persone avevano contratto la metemoglobinemia: c’erano state anche due vittime
Giancarlo Agnelli direttore scientifico Maugeri con alcune collaboratrici L’additivo era usato per il carburante degli scafi
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Pavia, 12 settembre 2026 – Identificata la causa di una serie di gravi intossicazioni osservate a Lampedusa tra il 2024 e il 2025 fra i migranti arrivati lungo la rotta del Mediterraneo centrale. A provocarla è stata la N-metilanilina, un additivo impiegato per migliorare le prestazioni dei carburanti, che causa metemoglobinemia.
A scoprirlo è stato il Centro antiveleni Maugeri Pavia - Cnit che ha coordinato l’indagine e fornito consulenza clinica e tossicologica in stretta collaborazione col personale sanitario del Punto di emergenza di Lampedusa con diversi ospedali siciliani e con il ministero della Salute.
Cos’è la metemoglobinemia
Lo studio ora pubblicato sul New England Journal of Medicine riguarda 82 pazienti, in prevalenza giovani uomini. La metemoglobinemia è una condizione rara e potenzialmente letale nella quale l’emoglobina non riesce più a trasportare e cedere in modo adeguato l’ossigeno ai tessuti; nelle forme gravi provoca cianosi, difficoltà respiratoria, alterazioni dello stato di coscienza e, se non trattata in tempo, può portare alla morte.
L’indagine tra i migranti
Nei pazienti i livelli di metemoglobina hanno raggiunto il 68%. Il 90% ha ricevuto l’antidoto, il blu di metilene, spesso con somministrazioni ripetute. Due pazienti sono morti nelle fasi acute dell’intossicazione; in 38 pazienti si è manifestata, come complicanza tardiva, un’anemia emolitica che ha reso necessarie trasfusioni. Tutto è partito dalla segnalazione del personale sanitario di Lampedusa. Il Centro antiveleni ha avviato un’indagine clinica e tossicologica coordinata per caratterizzare i casi e risalire alla causa.
L’elemento comune ai pazienti era l’esposizione ai carburanti durante la traversata, in alcuni casi con ustioni della pelle o un forte odore di benzina. Tramite la rete con gli ospedali siciliani, il Centro antiveleni Maugeri ha coordinato la raccolta dei campioni biologici e l’avvio di indagini tossicologiche complesse, che hanno rilevato la N-metilanilina e/o i suoi metaboliti nei pazienti esaminati.
Il commento del Maugeri
“Questa esperienza – commenta Giancarlo Agnelli, direttore scientifico del Maugeri – mostra il valore dell’attività diagnostico-terapeutica, di tossicosorveglianza e di ricerca scientifica svolta dal Centro antiveleni Maugeri e dai suoi medici e ricercatori nel riconoscere precocemente fenomeni emergenti a rischio per la salute pubblica. La centralizzazione delle consulenze clinico-tossicologiche e analitiche, la continuità dell’attività e la rete hanno permesso di collegare in tempo reale casi osservati in momenti e strutture diverse fino all’identificazione della sostanza responsabile e della fonte di esposizione”.
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